塔葬是一种高层次的葬礼，只用于高僧大德或大活佛。塔葬习俗来源于印度。相传，释迦牟尼圆寂后，他的遗体由弟子和信徒们火化，其舍利被揭托等八国的人们分别引去，建塔供奉。这就是塔葬之始。后来这个习俗被佛教弟子们沿用，逐渐开始将真身存在塔内供奉。西藏实行灵塔，史书记载为公元8世纪，在桑耶寺旁的山脚下，为印度僧人莲花生修建了第一座灵塔，距今已有1200多年的历史了。
这是1981年重建的甘丹寺宗喀巴大师包金灵塔（保护镜框内）。灵塔内藏有非常丰富的稀世法宝，其中包括释迦牟尼佛的牙舍利，迦叶佛舍利，宗喀巴大师的法骨、法帽、手仗、头发、指甲、法衣、鞋，阿底峡擦擦，纳若六饰，黑行者骨饰，迦湿弥罗学者的法物和毛发舍利、法体舍利等。
其后如格鲁派创始人宗喀巴以及其弟子历辈达赖喇嘛、班禅喇嘛和甘登赤巴、其他大活佛等地位显赫或事业有成的高僧大德一般都采用塔葬。由于西藏历史上高僧辈出，因此在西藏的许多地方都有灵塔。
十世班禅大师灵塔
十世班禅圆寂后，在后藏日喀则扎什伦布寺专门修建金银质灵塔及塔殿。其他地区的高僧大德圆寂后，有些在本寺内建造灵塔供奉。
五世达赖喇嘛灵塔
灵塔是将高僧法体不动一刀，顺口和肛门将内脏取出，再用各种名贵药品和香料进行处理后，安放在用金、银制成的塔内。塔上镶以珍珠、玛瑙、珊瑚、松耳石、玉石、琥珀等各种珍宝，供奉在殿堂内，供信徒瞻仰和供奉。
十三世达赖喇嘛灵塔
布达拉宫内有五至十三世（缺六世）达赖喇嘛的八座金质灵塔，其中五世和十三世的最高大豪华，高达14.58米。
拉卜楞寺贡唐宝塔内的灵塔
灵塔的种类很多，有金、银、铜、木、泥灵塔。它是根据活佛的地位而定。金灵塔一般达赖喇嘛才有资格享受，其他活佛都是银质灵塔。除达赖和班禅的灵塔分别建在布达拉宫和扎什伦布寺外，其他活佛的灵塔分别存放在活佛所属寺院内供奉。
灵塔的建立主要是为了让后世信徒瞻仰和供奉。