藏族的传说中，猕猴与罗刹女的后代逐渐繁衍，分支成了四大部族；即位“赛”、“穆”、“董”、“东”四族，作为后起之秀，“祝”、“查”两大家族与之共同构成青藏高原的六大家族总谱系。在《照亮君民姓氏之明灯》一书中对藏族先民的姓氏起源与分支有详细记述。藏族先民的姓氏是随着部落的演变而发展的。最初，人类还处于杂交和血缘群婚时代的时候，部落中还没有出现氏族，因而没有姓氏。当部落发展到采用某一神灵或祖先的名字作为自己的名号时，部落的名号同时也象征着部落成员的血缘特征，因而实际上萌发了姓氏的概念。随着部落分化为两个“确定的、彼此不能结合的母系氏族集团”，部落内不同的姓氏就出现了。经历过漫长而又复杂的历史发展变化之后，处于氏族制度的逐渐瓦解以及藏传佛教传入后藏族普遍崇信佛教的影响，吐蕃王朝以后藏族人的名字中通常不标出其姓氏，以致有许多人误认为藏族是没有姓氏的。实际上从古老的时代开始，藏族就有了一整套复杂的姓氏系统，姓氏和门第曾经在藏族生活中占有十分重要的地位。