扎坝地区由于交通闭塞，与外界隔绝等原因，生活在这里的人们一直保持着“男不娶，女不嫁”的习俗，古老的走婚习俗----“爬房子”尤显神秘。
扎坝男子通常在16、17岁便开始谈恋爱，找呷益（即恋人）。找到了呷益就开始爬房子，夜晚到女方家走婚过夜，次日清晨回到自己母亲身边生产、生活。最初的走婚是秘密的。青年男子一旦相中了某个女子，必须在白天找机会向所相中的女子表示爱恋，表达的方式一般是抢女孩的头巾或戒指等，对方如果也相中了自己，她就会含情脉脉的跑开，而在夜深人静之时打开自己阁楼的窗户等待意中人的到来。扎坝人的房子一般高约10余米，三至五层，墙体笔直，小伙子们必须在夜晚徒手攀爬上楼顶，经事先侦察好的窗户进入意中人的闺房。如果第一次走婚是从大门而入，男方会受到女方及其家人的讥笑；如果攀爬的技术不过硬没能爬上房顶，也只能望墙兴叹，与意中人无缘。对于扎坝男子来说，呷益一生中基本是固定的，也有一个男人同时有两个以上的呷益。这种暮聚朝离的走婚，完全建立了双方感情的基础上，不带半点政治背景和金钱财产的利害关系，也不受神权和族权的约束，超然物外。如果遇到双方感情不和或因其他原因造成走婚关系不能维持，则以男子不再爬房子或女方拒不开窗而宣告解除，不存在财产纠纷和怨言、嫉恨。爬房子也有规矩，有血缘关系的男女，绝对禁止走婚。如果某个男子“爬房子”事前未得到女方同意或爬错了则将受到族人的羞辱或严惩。传统的走婚使扎坝人至今保留着母系时代的遗迹。扎坝人的家庭里没有夫妻，家庭成员以母系一方为主线，几世同堂的大家庭成员少则几人，多则几十人，母亲是家庭的核心。男女恋爱所生子女完全由母亲抚养，父亲没有养育儿女的责任。男子在自己的母系家庭中扮演舅舅的角色，主要是帮助自己的姐妹抚养孩子。