1982年开始诗歌创作，80年代中后期转向小说创作。主要作品有诗集《棱磨河》，小说集《旧年的血迹》《月光下的银匠》，长篇小说《尘埃落定》《空山》，长篇地理散文《大地的阶梯》，散文集《就这样日益在丰盈》《尘埃落定》，1988年3月由人民文学出版社出版。
长篇小说《尘埃落定》，于2000年荣获第五届茅盾文学奖。评委认为这部小说视角独特，“有丰厚的藏族文化意蕴。轻淡的一层魔幻色彩增强了艺术表现开合的力度”，语言“轻巧而富有魅力”、“充满灵动的诗意”，“显示了作者出色的艺术才华”。著名军旅作家柳建伟更是肯定地说，阿来会以本书获得诺贝尔文学奖。另外有《格桑尔王》《瞻对》等优秀的作品。
从1994年《尘埃落定》写出至1998年出版其间，阿来由阿坝州一家杂志转辗到四川成都《科幻世界》由编辑到总编辑社长，《科幻世界》在阿来手里由一本杂志变为五六种，成为世界上发行量最大的科幻类杂志（已辞职）。